Por que alguns cachorros inclinam a cabeça ao ouvir um humano?

Talvez você já tenha notado o comportamento peculiar (e fofo!) de inclinar a cabeça para o lado que alguns cães apresentam ao ouvirem um comando. Até então, pouco se sabia a respeito desse comportamento e as explicações para ele não passavam de especulações. Então, em outubro desse ano, em um estudo¹ publicado na revista científica Animal Cognition, cientistas húngaros propuseram uma hipótese para explicar por que alguns cães apresentam esse comportamento. Segundo os pesquisadores, a inclinação de cabeça pode estar indicando que o cão está com a atenção redobrada.

A maioria dos cães não é capaz de aprender o nome de objetos, mas existem algumas raças que sim², como é o caso de alguns indivíduos da raça Border Collie. Os cientistas húngaros desenvolveram o estudo a partir da avaliação de 40 cães da raça mencionada. Na primeira fase do experimento os donos ensinavam a seus cães o nome de dois novos brinquedos. Na segunda e terceira fase participaram os cães que foram capazes de aprender o nome dos brinquedos apresentados na primeira. Eles então foram expostos a uma quantidade maior de novos brinquedos, enquanto seus donos lhes ensinavam os nomes. Durante as três fases do experimento os pesquisadores registraram se os cães inclinavam a cabeça ao receberem o comando para pegar um brinquedo específico.

Na primeira fase, os cães com maior capacidade de memorização inclinaram a cabeça 43% das vezes em que um brinquedo específico foi solicitado. Em contrapartida, os cães com dificuldades na memorização dos nomes dos brinquedos inclinaram a cabeça em apenas 2% das tentativas. Outro resultado observado pelos cientistas foi que o lado de inclinação da cabeça se manteve durante todo o experimento, ou seja, um cão que inclinou a cabeça na primeira vez para a direita, continuou a inclinar a cabeça para a direita em todo o experimento.

A partir desses resultados os cientistas sugeriram que a inclinação de cabeça pode estar relacionada a uma maior atenção, pois ela ocorre quando o cão ouve palavras com significado conhecido. Assim, quando os cães inclinam a cabeça, é provável que esteja ocorrendo uma correspondência modal cruzada em sua memória, ou seja, uma associação entre uma palavra (nome do brinquedo) e uma imagem (o próprio brinquedo). Além disso, os pesquisadores sugerem que a direção da inclinação da cabeça deve ser considerado uma característica individual estável, ou seja, que não varia em um mesmo indivíduo.

Por fim, os pesquisadores afirmam que estudos que combinem abordagens comportamentais e neurais são necessários para tornar mais clara a relação entre a inclinação da cabeça e o processamento neural das vocalizações humanas. E você, conhece algum cão que apresente esse comportamento? Agora já sabe, se ele inclinar a cabeça é porque está com a atenção redobrada no que você diz.

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS

¹ SOMMESE, Andrea et al. An exploratory analysis of head-tilting in dogs. Animal Cognition, p. 1-5, 2021.

² FUGAZZA, Claudia et al. Rapid learning of object names in dogs. Scientific reports, v. 11, n. 1, p. 1-11, 2021.